Dat ontdekten onderzoekers Rafal Wojtczuk and Alexander Tereshkin.
Door het installeren van de kwaadaardige software in hardware is het mogelijk om los van het besturingssysteem misbruik van computers te maken en ze zelfs over te nemen.
Gewoonlijk gebruiken aanvallers de software van een computer zelf. Die kwaadaardige software is te ontdekken. Bij hardware is dat ingewikkelder of soms onmogelijk.
UEFI
De beveiligingsonderzoekers bedachten een truc om kwaadaardige software in het zogenaamde UEFI te laden. Die zogenaamde 'firmware', die aan de hardware vastzit, wordt bijvoorbeeld gebruikt om een computer op te starten en de computer in te stellen. In die chip wordt ook software geladen.
Als de software wordt bijgewerkt, moet er een controle worden uitgevoerd om onbevoegden geen kans te bieden. Dat blijkt niet te gebeuren. Via een omweg is het ook mogelijk om de chip te beschrijven, zonder sporen achter te laten.
Het probleem dat de onderzoekers ontdekten is niet afhankelijk van het besturingssysteem dat wordt gebruikt. Daarom zijn servers, pc's, laptops en mogelijk ook Apple-computers kwetsbaar. Dat laatste is niet getest, maar zou wel moeten werken volgens de onderzoekers.
Verschillende systemen
De onderzoekers doorzagen de zwakheid in het basale onderdeel van een computer. Binnen een week hadden ze hun aanval uitgedacht, de code geschreven en op acht machines geïnstalleerd.
Kwaadaardige software in hardware is enorm lastig om te ontdekken. Ook het verwijderen van de malware is lastig, omdat normaliter virussen via software werken.
Snowden
Het aanvallen op hardware is niet nieuw. Klokkenluider Edward Snowden waarschuwde al dat dit soort technieken door de NSA worden gebruikt. De demonstratie van deze problemen maakt duidelijk dat veel gebruikte hardware niet klakkeloos kan worden vertrouwd.
Nu.nl